きっとこれは人生で最低な一日

あたたかいものは、常にあった。

誰も来ない授業参観日に、あのひとが来てくれた時。

津美紀とあのひとと3人で食卓を囲んだ時。

季節の変わり目に風邪をひいたときに、焦るあの人の声と落ち着いた津美紀の声。

中学の制服が見たいと試着に付き合ってくれた時。

新しい式神を調伏できた時に頭をなでてくれた大きな掌。

3人で行った夏祭りの音。

桜、雨、飛行機雲、一面の雪。

なんて罰当たりなのだろう。

五条さんに、こんな気持ちを抱くだなんて。

きっとこれは人生で最低な一日

「うーん、恵に五条先生って言われるとなんか違和感～。」

ソファにだらしなく体を預ける五条先生の言葉を耳に入れつつ、俺は手にした本の
ページをめくる。

ストーリーなんて入ってこない。

横にいる存在が気になって仕方がない。

「でも、先生じゃないですか。」

ぱらりと紙の音が響く。

「そうだけど、急によそよそしい感じ。」

この人は聡い。

五条さんが好きだ。

すとんとこころに芽生えた時、それと同時にあまりの恐ろしさに吐いた。

何でもいい、隠さなくてはいけないものだと思った。

恨んだりもした。

こんな俺にあたたかさを、優しさをくれるのがいけないのだと。

分かっている。逆恨みでしかないことも。

しかし、自分ではどうすることもできずに日に日に鬱屈はたまっていった。

そうして、もがき苦しんだ後、俺は「五条さん」を封印した。

新しく「五条先生」を作った。

「五条先生、任務は?」

「五条さんにいじわるをする子とのスキンシップの方が大事でーす。」

伊地知さん、また苦労しているな...とため息をつく。

「別に、いじわるなんてしていません。」

本をぱたりと閉じて、五条先生を見た。

「やーっと、恵がこっち向いた!」

ピシッと両手の人差し指をこちらに向けて水晶のような瞳で笑う。

「恵が本に夢中になってるから、五条さん拗ねちゃってたよ～。」

「はあ、それはすいませんでした。」

本なんて読んでなかったけれど。

ただめくられていた本に悪いと思い、労わるように表紙をなでる。

「恵はさ、頭がいいから色々小難しいこと考えちゃうんだろうけれど、大丈夫だよ。」

「俺が今考えてることわかるんですか?」

「全然!わかんない。」

だけど。

「それでいいよ。」

左頬があたたかく大きな五条先生の掌に包まれた。

「恵。大きくなったね。」

優しいまなざし。

やめてくれ。

勘違いをしてしまう。

あなたにとって、俺は特別なのだとあり得ないことを考えてしまう。

だから目を合わせたくなかった。

見たくなかった。

あなたを見てしまえば。

好きだ、という気持ちが抑えられない。

一度口を開き、声にもならないものを吐き出した後、改めて五条先生を見た。

「今日はあんたにとって、人生最悪の一日だと思いますよ。」